1942年，10岁的刘延平被父亲送到延安，后考入延安自然科学院预科班。当时，我们的院长是徐特立先生。延安四面环山。我们的宿舍建在山顶上。自助餐厅和厕所在半山腰。山脚下是延河。春夏秋冬，我们在延河岸边。洗你的脸，洗你的衣服，冬天学校会为女同性恋烧开一些热水。刘延平说:“那时毛主席常到延河边散步。”我在远处看见过他好几次。”
放学后不久，整风运动开始了，学校关闭了。刘艳萍和其他小孩没有课，也没有工作，只能站着站岗。不久之后，延安自然科学院给刘延平做了退学手续。在父亲的建议下，她来到绥德师范大学旁听，直到西北文工团杂技团巡回演出，由同团的姐姐介绍认识。“当时，西方工业集团的领导让我唱一首抗日歌曲，说:‘这个孩子看起来没事，没事，你可以留下来。于是，我误进了西北文工团，当上了演员……”刘艳萍说。
西工集团成立于1940年，该集团的名字是毛泽东写的。1942年，毛泽东发表了《在延安文艺座谈会上的讲话》，全体文艺工作者明确提出了“艺术为人民服务”的思想。西宫剧团积极宣传党的政策，演出内容非常丰富，包括秧歌、小品、外国电影、快板剧本等。
“西方工业剧团里几乎所有的人都有一门专业、多项技能。每个人都做很多事情。我从小就负责表演道具的管理。我通常学会了如何和别人一起唱歌，踢腿，然后我很快长大了。我本来要演《白毛女》的，但是演黄妈妈的演员病了，所以我临时编了一个。”
